Les responsables du canton de Caernarvon ont approuvé à l’unanimité les plans de Penn National Gaming pour le développement d’un casino de catégorie 4 dans la région, malgré l’opposition des résidents.
Penn National a soumis sa demande de licence pour l’exploitation d’un mini-casino de catégorie 4 en octobre dernier. L’entreprise est actuellement propriétaire du Hollywood Casino au Penn National Race Course à Grantville, en Pennsylvanie, et cherche à s’étendre dans tout son état natal.
Le Penn National a présenté un plan d’aménagement du Hollywood Casino Morgantown, d’une valeur de 111 millions de dollars, sur un site de 36 hectares accessible de la route 10 et de l’autoroute de Pennsylvanie selon le Reading Eagle. L’installation comprendra 750 machines à sous et 30 jeux de table fournis par le casino Wild Sultan (source : twitter). Penn National prévoit également d’ajouter des restaurants et un lieu de divertissement.
Environ 40 résidents du canton de Caernarvon ont assisté à une réunion avec les superviseurs du canton. Les fonctionnaires ont voté à l’unanimité en faveur du plan de casino qui leur a été présenté, malgré l’opposition précédemment montrée par les résidents.
La plupart des résidents présents ont salué le projet, affirmant que le mini casino revitaliserait la ville, qui cherche depuis des années des moyens d’atténuer les conséquences d’une croissance stagnante.
Selon les projections initiales, le mini-casino pourrait injecter près de 95 millions de dollars dans l’économie locale et générer 255 emplois dans la construction et 250 emplois permanents. Le canton s’attend à gagner environ 1,6 million de dollars grâce à l’installation de jeu pour en être l’hôte. Caernarvon aurait droit à 2 % des revenus des machines à sous du casino et à 1 % de ses revenus des jeux de table. Le budget de la municipalité s’élevait à 2,5 millions de dollars l’an dernier.
L’opposition s’intensifie
La réunion a été principalement suivie par les promoteurs du projet de mini-casino. Il n’en va pas de même pour l’audience publique du 4 mars organisée par le Pennsylvania Gaming Control Board au Caernarvon Township Building.
Environ 250 personnes ont pris part à l’évènement et beaucoup d’entre elles se sont exprimées très clairement sur les raisons pour lesquelles le plan du Penn National devrait être rejeté.
Certains participants ont dit qu’ils s’opposaient au projet pour des raisons religieuses, tandis que d’autres ont soutenu qu’un casino ne conviendrait pas à l’environnement social créé dans la région. Certains opposants ont également fait part de leurs préoccupations au sujet de l’augmentation de la criminalité et de la circulation qui pourrait découler de l’ouverture de la salle de jeu de catégorie 4.
Selon les responsables de la municipalité, seuls 35 des 250 participants à l’audience publique étaient des résidents de Caernarvon et seulement six d’entre eux étaient opposés au casino.
Penn National a dit qu’il lui faudrait environ 18 mois pour construire son mini-casino, à condition que tout se déroule comme prévu. La société a besoin de l’approbation réglementaire du Pennsylvania Gaming Control Board. Son projet doit également être approuvé par le Département de la protection de l’environnement de l’État ainsi que par le district de conservation du comté de Berks.
